Cuándo cambiar la cadena de la bicicleta: cómo medir el desgaste y qué valen los kilómetros

Qué límite de desgaste corresponde a tu cadena

Al gastarse los pasadores cambia el paso de la cadena, como explica TOUR, y la distancia entre remaches crece. Ese aumento, en porcentaje, es lo que lee un medidor. Estos son los límites publicados en las páginas que hemos leído:

Las fuentes no coinciden con 11 o 12 velocidades: Park Tool dice 0,5 % y SRAM dice 0,8 % para las suyas. Park Tool avisa de que cada fabricante tiene sus especificaciones y de que mandan esas, así que en una cadena Eagle o AXS vale la cifra de SRAM, que solo se aplica a sus piezas. SRAM añade que cambiarla demasiado pronto también puede desgastar antes el resto de la transmisión. Shimano recomienda un medidor y revisar con regularidad durante la temporada, pero la página leída no da un porcentaje. Para esa y otras marcas, busca la cifra en su documentación.

Qué significa cada porcentaje en milímetros

Doce pulgadas son 304,8 mm. En una cadena sin desgaste, 24 remaches a partir del cero caen justo en esa marca; con desgaste, el último se pasa. Cuánto se pasa depende del porcentaje:

La marca que da Park Tool para la regla, 1/16 de pulgada, son 1,59 mm: 1,59 ÷ 304,8 = 0,52 %. Encaja con su límite de 11 velocidades o más y queda por debajo de los 2,3 mm de su límite de 10 velocidades o menos. Park Tool llama aproximado a este método, y las cuentas lo confirman: entre 0,75 % y 0,8 % hay 0,15 mm (304,8 × 0,05 ÷ 100), menos que una división de una regla de milímetros.

Cómo medir el desgaste paso a paso

Antes de medir, Park Tool pide comprobar que el cambio está bien ajustado y la cadena limpia y lubricada. Como posibles señales de cadena gastada cita que resbale bajo carga y que se quede pegada al plato al cambiar. Si notas alguna, mide. Con una regla:

1. Alinea un remache con el cero de la regla.
2. Cuenta 24 remaches más a partir de ese.
3. Mira dónde cae el último: debe estar en la marca de 12 pulgadas.
4. Si se pasa más de 1/16 de pulgada (1,59 mm), Park Tool dice que toca cambiarla.
5. Si te queda cerca, confírmalo con un medidor. Este último paso es criterio nuestro.

Un medidor da una lectura directa. Park Tool describe tres tipos:

• De tres puntos: sirve para cadenas de 5 a 12 velocidades, incluida SRAM AXS de 12, y marca 0,5 %, 0,75 % y 1 %. Mantén la tensión en el tramo corto de cadena, un paso que Park Tool considera crucial.
• De pasa o no pasa: se engancha en un rodillo entre placas interiores. Si el lado de 0,5 no entra, la cadena lleva menos de 0,5 %; si entra, al menos 0,5 %. El otro lado comprueba 0,75 %.
• Con visor: un tetón va entre placas exteriores y otro entre interiores. Presiona la palanca con suavidad hasta el tope, sin forzar, y lee el porcentaje en la ventana.

Shimano pide revisar con regularidad durante la temporada, sin fijar un intervalo. Nuestro criterio, sin fuente detrás: medir una vez al mes si ruedas todas las semanas, y también después de una racha de lluvia o barro.

Por qué «cada cuántos km» no tiene una respuesta universal

Park Tool no da kilómetros, y tampoco los dan las páginas leídas de SRAM y Shimano. Las cifras de distancia que existen salen de ensayos o de decisiones de diseño, y todas tienen límites:

Las cuentas: 12,7 % de 0,5 % son 0,06 % de desgaste, y 110,2 % de 0,5 % son 0,55 %, ya por encima de ese límite. Con la misma distancia hay casi nueve veces de diferencia (110,2 ÷ 12,7 = 8,7).

En carretera, la cifra de TOUR describe un caso muy favorable. En MTB no hemos encontrado kilómetros de ningún fabricante. Lo más cercano es el bloque de 1.000 km con polvo de Zero Friction Cycling, pensado para gravel y MTB en seco: los 5 lubricantes con menos desgaste se quedaron en 2,6 % del margen, y los 5 de goteo con más, en 71,3 %. TOUR añade que los piñones y platos pequeños cargan más la cadena, y por eso 100 km no siempre son 100 km.

Un ejemplo inventado: 150 km a la semana

Este ejemplo es inventado. Alguien rueda 150 km a la semana y usa la referencia de 4.000 km de Pedalytics, que avisa entre el 80 % y el 90 % de esa cifra. 4.000 ÷ 150 = 26,7 semanas, algo más de seis meses.

• Aviso al 80 %: 4.000 × 0,8 = 3.200 km; 3.200 ÷ 150 = 21,3 semanas.
• Aviso al 90 %: 4.000 × 0,9 = 3.600 km; 3.600 ÷ 150 = 24 semanas.
• Referencia cumplida: 4.000 km, a las 26,7 semanas.

Midiendo una vez al mes, con unos 600 km entre lecturas (150 × 4), esa persona tendría cinco lecturas antes del primer aviso (3.200 ÷ 600 = 5,3). Lo que decide es la lectura: si a los 2.000 km el medidor ya marca el límite de su cadena, toca cambiarla aunque falten 2.000 km para la referencia; si a los 4.000 km marca la mitad del límite, puede seguir rodando.

Cuando toca cambiarla

Llevar la cadena más allá de su límite desgasta antes piñones y platos, y Park Tool recuerda que cambiar un cassette cuesta bastante más que cambiar una cadena. TOUR añade que cambiarla tarde o mantenerla mal multiplica los costes.

• Monta la nueva en tu cassette y pedalea fuerte, como comprobación práctica: si salta bajo carga, mira cuándo cambiar el cassette.
• Antes de cortarla, calcula el número de eslabones con la calculadora.
• En Eagle, SRAM dice que cambiar la cadena antes de 0,8 % y limpiar con rutina es lo que más alarga la vida de cassette y plato. Aquí tienes cómo limpiarla y lubricarla.
• Apunta los kilómetros del cambio en tu calendario de mantenimiento, para comparar con la siguiente cadena.

En Pedalytics

Pedalytics todavía no está publicada: está en «Próximamente». Cada salida guarda una foto del montaje y suma el desgaste a las piezas que llevaba. La cadena tiene una referencia de 4.000 km: avisa entre el 80 % y el 90 % y la da por vencida al llegar a esa cifra. Puedes partir de una pieza nueva, usada con sus kilómetros o desconocida; si es desconocida, el porcentaje es un mínimo.